Esta cinta está relacionada a un tema que tiene qué ver con la educación de las minorías de color en Estados Unidos.
“El Gran Debate” se sitúa en 1935 cuando un profesor de oratoria de nombre Melvin B. Tolson , que labora en la preparatoria Wiley ubicada en la ciudad de Marshall, Texas , trabaja como líder sindical en el momento preciso en que se presenta la oportunidad de que su grupo de estudiantes de color tenga su primer debate en contra de estudiantes blancos ante la invicta Universidad de Harvard.
Para esta contienda, Tolson decide reclutar a tres de sus mejores estudiantes: Henry Lowe , un joven de color con un futuro brillante si es que no se deja llevar por su temperamento explosivo; Sammantha Brooke , la primera mujer en entrar al grupo de debate de Wiley y James Farmer Jr. , un joven obeso con inquietud por el aprendizaje.
Esta historia plasma la realidad que vivían los afroamericanos durante los años treinta, donde el racismo por las personas era muy arraigado, linchaban hasta matar a ciudadanos de color y para el gobierno de esta época no era algo importante ya que estas personas las consideraban inferiores a los ciudadanos blancos.
